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In occasione dell'imminente uscita di The Etruscan Mask, un horror sovrannaturale ambientato a Siena, il regista e sceneggiatore Ted Nicolaou ha concesso allo Splattercontainer un'intervista in esclusiva, all'interno della quale scoprirete imperdibili anticipazioni sia su questo horror che su altri lavori di prossima realizzazione. La produzione ci ha fatto avere anche delle immagini in anteprima tratte dal set di The Etruscan Mask, che mettiamo a vostra disposizione. Buona Lettura.

SC - Da quale spunto nasce la storia di The Etruscan Mask?

TN - Il mio amico produttore Roberto Bessi, che produsse il mio primo film, Terrorvision, nei vecchi studi Dino de Laurentis fuori Roma, e per il quale ho diretto diversi episodi della serie TV Lucky Luke con Terence Hill nel Nuovo Messico alcuni anni dopo, mi aveva contattato con l’idea di realizzare una serie di film dell’orrore ambientati nelle bellissime locations italiane e basati sulle leggende e la storia locali. Aveva anche abbozzato il soggetto di The Etruscan Mask e mi chiese di sviluppare la storia e scriverne la sceneggiatura.

Più o meno come Subspecies, la mia serie di film sui vampiri, mi aveva permesso di esplorare la storia ed il folklore della Transilvania e di girare in alcune delle più stupende zone della Romania, The Etruscan Mask mi ha dato l’opportunità di scavare nella storia pre-romana dell’Italia, di scoprire la magica disciplina degli etruschi e di tessere un’atmosfera cinematografica dalla bellezza medievale della Toscana e dalla tenebrosa storia di Torino.

IMMAGINI DAL SET

SC - Il titolo fa tornare subito in mente l’ottimo thriller del 1972 firmato da Armando Crispino, L’Etrusco Uccide Ancora. Qualche analogia, una sorta di tributo a questa pellicola oppure si tratta semplicemente di una pura casualità?

TN - Mi imbarazza ammettere che non ho visto il film di Crispino, quindi qualsiasi somiglianza con il mio lavoro è pura coincidenza. Può darsi che Roberto Bessi l’abbia visto, ma dovreste chiedere a lui.

SC - La tua filmografia, in particolare la saga dei Subspecies, dimostra come si possano realizzare titoli interessanti anche se si dispone di un budget ridotto. Cosa ne pensi in proposito?

TN - Amo fare film e sono stato estremamente fortunato per aver potuto girare in tutto il mondo. Collaborare con attori, artisti e tecnici è un processo pieno di gioia e di un certo mistero, sia con un budget alto o basso. Finché ho un copione in cui credere, locations interessanti, attori che incarnino i personaggi, collaboratori artistici con cui mi piaccia condividere il processo creativo ed abbastanza giorni per le riprese ed il montaggio per realizzare le mie ambizioni, sono felice di essere al lavoro. Ho imparato il mestiere di montatore e quindi di regista in film dai budget molto bassi – molti dei quali girati nelle difficili condizioni dei primi giorni d’indipendenza della Romania. Per me la sfida è creare uno stile che sia adatto alla storia e nascondere gli inevitabili difetti che causano i bassi budget e gli stretti tempi di lavorazione. Sono cresciuto con il cinema e cerco sempre di conferire una qualità cinematografica a tutto ciò che faccio. Ma credetemi, mi piacerebbe tantissimo poter lavorare con un grosso budget.

IMMAGINI DAL SET

SC - Sempre in relazione a Subspecies. Avete per caso in progetto un nuovo sequel? Se si, ci puoi anticipare qualcosa?

TN - Anders Hove, Denice Duff ed io moriamo dalla voglia di tornare alla Castel Film a Bucarest e continuare la storia di Subspecies. Ho una bella sceneggiatura che racconta la storia di Radu dalla sua nascita nel Medioevo fino all’inizio del 20esimo secolo riguardo alla quale siamo tutti eccitati. Ma sfortunatamente la Full Moon non è nelle condizioni di finanziare la pellicola al momento. Nessuno di noi vuole fare un film che truffi o deluda i fan della serie, quindi stringiamo i denti finché non ci saranno abbastanza soldi per rendere giustizia alla storia.

Aggiungo che la misteriosa ed inquietante colonna sonora di The Etruscan Mask è stata composta dal mio compositore per Subspecies, Richard Kosinski, con contributi dall’etnomusicologo John Zeretzke ed il chitarrista rock Alex Nicolaou, che recita nel film nel ruolo di Stanton.

SC - Torniamo a The Etruscan Mask e alla sua storia, ancora avvolta da un velo di mistero. Fino ad ora sappiamo che vedremo un gruppo di studenti alle prese con una terribile maledizione. Ci puoi rivelare qualche dettaglio in più?

The Etruscan Mask basa la sua trama sui misteri di un’antica civiltà; un culto che mira a tenere vivi quei misteri; un gruppo di studenti d’arte da tutto il mondo ed un inestimabile elmetto etrusco posseduto da un demone. Il demone, Thonos, ha bisogno di un nuovo corpo in cui vivere, e, con l’aiuto di un culto etrusco – una veggente chiamata Minerva ed un ricco collezionista d’antichità – attira i nostri giovani protagonisti nella sua tela in cerca del perfetto ospite mentre Jude, una giovane donna il cui padre un tempo era parte del culto ma morì in circostanze misteriose, cerca di scoprire il mistero della sua morte.

IMMAGINI DAL SET

SC - Come è avvenuta la scelta delle locations?

TN - La produzione aveva come base Torino, tramite la Fargo Film S.R.L ed il produttore Ladis Zanini. La storia è ambientata a Siena, ma ottenere i permessi per girare lì è molto difficile per un film come il nostro. Perciò abbiamo girato alcuni giorni in esterni a Siena e quindi abbiamo proseguito nei borghi medievali delle cittadine attorno a Torino ed anche nella città stessa, che non è spettacolare sotto il profilo architettonico, ma ottima per girare. Il nostro scenografo Fabrizio Moschini e Adriano Bassi, il Location Manager, hanno trovato le locations più espressive per la nostra storia dentro e fuori Torino. Ed il Direttore della Fotografia Paolo Ferrari (A.I.C.) le ha illuminate in modo da estrarne la magia.

SC - In quale fase vi trovate ora con la lavorazione del film?

TN - Al momento sta avendo luogo la correzione cromatica finale presso la Proxima Srl a Roma sotto la supervisione di Paolo Ferrari, assieme agli ultimi ritocchi agli effetti visivi, supervisionati da Giuseppe Squillaci.

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SC - Che tipo di distribuzione avrà The Etruscan Mask (Cinema o Home Video)? Pronosticate già una data di uscita?

TN - The Etruscan Mask sarà distribuito in Home Video. Il nostro distributore, Bankside Films, al momento è al lavoro per vendere il film in tutto il mondo, quindi non conosco le date precise. Speriamo anche di proiettarlo nei festival horror in giro per il mondo.

SC - Noto con piacere che gli effetti speciali sono stati affidati all’italianissima Proxima, già responsabile degli effetti visivi di Exorcist: The Beginning. Ci saranno molti Special Fx in The Etruscan Mask? Come verranno integrati nel film?

TN - Siamo stati molto fortunati che la Proxima, il Supervisore degli Effetti Visivi Giuseppe Squillaci ed il Creature Designer Gabriele Berretta abbiano lavorato a stretto contatto con noi sin dall’inizio della pre-produzione. Poiché il film tratta del sovrannaturale in un contesto moderno, volevamo incorporare gli effetti visivi in modo realistico per potenziare la nostra storia. Visto che giravamo con tempi molto stretti, la Proxima ha creato per noi effetti che sarebbero stati impossibili da realizzare sul posto. Parte del culto degli etruschi riguardava il predire il futuro nel volo degli uccelli, perciò hanno realizzato dei corvi che si muovessero per corrispondere alle predizioni. Degli schizzi di sangue e di cervella sono stati fatti in Computer Grafica. E nel finale, il nostro demone etrusco, Thonos, è completamente creato in digitale.

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SC - Trovandoci su Splattercontainer mi sembra doveroso chiederlo…come sarà il tasso splatter in The Etruscan Mask? Senza rivelare troppo, potresti descriverci una sequenza particolarmente forte nel film?

TN - The Etruscan Mask è più un thriller sovrannaturale che un film splatter. Ci sono spaventi, un’atmosfera cupa, cattivi inquietanti, un demone, cadaveri in decomposizione, una testa fatta esplodere, uno smembramento, un’eviscerazione, una decapitazione, uno strangolamento, un uomo divorato da uno stormo di corvi, un pazzo armato d’ascia ed un rogo rituale. Nel mezzo di quella carneficina, il sangue non è un metro di misura adatto.

La sequenza più agghiacciante riguarda il membro di una setta etrusca, un’aruspice (un’indovina) che predice il futuro con gli intestini di una vittima sacrificale (fantastico!!! n.d.r.).

IMMAGINI DAL SET

SC - Sai già quale sarà il tuo prossimo progetto dopo The Etruscan Mask?

TN - Al momento, sono aperto ai suggerimenti. Sto cercando di raccogliere, assieme ad un socio, i fondi per The Cheesburger Manifesto, una commedia sulla mia esperienza in Romania subito dopo la rivoluzione e ho molte sceneggiature horror e sovrannaturali in vari stadi di procrastinazione su cui sto lavorando. E se The Etruscan Mask sarà ben accolto, allora ci sarà l’opportunità di continuare la nostra serie italiana.

SC - Grazie per la disponibilità Mister Nicolaou

TN - Grazie a te, Marco.

Traduzione a cura di Emiliano Ranzani

- ENGLISH VERSION -

SC - What is the genesis of The Etruscan Mask?

TN - My friend, producer Roberto Bessi, who produced my first film Terrorvision at the old Dino de Laurentiis studios outside Rome, and brought me in to direct several episodes of Terence Hill’s TV series Lucky Luke in New Mexico a few years later, contacted me with the idea of producing a series of horror films set in beautiful Italian locations and based on Italian legends and history. He had a rough story worked out for The Etruscan Mask and asked me to develop the story and write the screenplay.

In much the same way as my SUBSPECIES series of vampire films gave me the opportunity to explore the history and folklore of Transylvania and to film in some of the most breathtaking locations of Romania, The Etruscan Mask gave me the chance to delve into the pre-Roman history of Italy, to discover the magical discipline of the Etruscans, and to weave a filmic atmosphere from the medieval beauty of Tuscany and the dark history of Torino.

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SC - The title resembles the very good 1972 thriller L’Etrusco Uccide Ancora by Armando Crispino. Is there any analogy, some sort of tribute to this film or is it simply a mere coincidence?

TN - I am embarrassed to say I have not seen Crispino’s film, so any resemblance from my contributions is purely coincidental. Roberto Bessi might have seen the film, but you’d have to ask him.

SC - Your filmography, in particular the Subspecies saga, demonstrates how you can create interesting movies on a small budget. What do you think about it?

TN - I love making movies and I’ve been extremely fortunate to be able to film in locations around the world. Collaborating with actors, artists, and craftspeople is a process full of joy and some degree of misery, whether the budget is large or small. As long as I have a script I believe in, interesting locations, actors that embody the characters, artistic collaborators I enjoy sharing the process with, and enough shooting and editing days to realize my ambitions for the film, I am happy to work. I learned my craft as an editor and then as a director on very low budget films – many of them shot under the most difficult circumstances in the early days of Romania’s independence. For me the challenge is creating a style that suits the subject and hiding the flaws that come with low budgets and short shooting schedules. I grew up with cinema, and try to bring some cinematic quality to everything I do. But believe me, I would love to have a large budget to work with.

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SC - Speaking of Subspecies, have you by chance any plans for a new sequel? If so, can you give us any anticipation?

TN - Anders Hove, Denice Duff, and I are absolutely dying to go back to Castel Film in Bucharest and carry on the Subspecies story. I have a delicious screenplay that tells the story of Radu from his birth in the Dark Ages to the turn of the 20th Century that all three of us are excited about. But unfortunately, Full Moon is not in a financial position to fund the film at the moment. None of us wants to do a film that will cheat or disappoint the fans of the series, so we are holding out until there is money enough to do the story justice.

I have to add that the eerie and haunting score for The Etruscan Mask was composed by my Subspecies composer Richard Kosinski, with contributions by ethnomusicologist John Zeretzke and rock guitarist Alex Nicolaou, who also plays the part of Stanton in the film.

SC - Back to The Etruscan Mask and its plot, still wrapped in mystery. We only know that we’ll see a group of students dealing with a terrible curse. Can you tell us something more?

TN - The Etruscan Mask weaves its story from the mysteries of an ancient civilization; a modern-day cult devoted to keeping those mysteries alive; a group of art students from around the world; and a priceless Etruscan helmet possessed by a demon. The demon Thonos needs a new human host to inhabit, and with the help of the Etruscan cult – a haruspex named Minerva and a wealthy collector of antiquities – draws our young protagonists into its circle in search of the perfect host, while Jude, a young woman whose father once served the cult, but died under mysterious circumstances, tries to unravel the mystery of her father’s death.

IMMAGINI DAL SET

SC - How did you choose the locations?

TN - Our production was based in Torino, through Fargo Film S.R.L and Producer Ladis Zanini. The story is set in Siena, but getting permission to film there is very difficult for a film like ours. So we filmed a few days of exteriors in Siena, and then shot in the medieval sections of towns around Torino to match Siena, and also in the city of Torino, which is not only architecturally spectacular, but very film-friendly. Our Production Designer Fabrizio Moschini and Location Manager Adriano Bassi found the most expressive locations in and around Torino to serve our story. And Director of Photography Paolo Ferrari A.I.C. lit them to bring out their magic.

SC - What is the current status of the movie?

TN - At the moment, the final color correction is being done at Proxima in Rome, under the guidance of Director of Photography Paolo Ferrari. A.I.C., along with the finishing touches on the visual effects, overseen by Giuseppe Squillaci.

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SC - What kind of release are you aiming at (Theatrical or Home Video)? Do you already know the release date?

TN - The Etruscan Mask will be released on Home Video. Our distributor Bankside Films is in the process of selling the film around the world right now, so I don’t know the specific release dates. We hope the film will be playing at Horror Festivals around the world.

SC - I’m pleased to see that the visual effects have been held by the very Italian Proxima, already responsible for Exorcist: The Beginning. Is there going to be many special effects in The Etruscan Mask? How are they going to be integrated into the movie?

TN - For this film we were very lucky to have Proxima, Visual Effects Supervisor Giuseppe Squillaci, and Creature Designer Gabriele Berretta working closely with us from the beginning of preproduction. Because the story deals with ancient aspects of the supernatural in the present day, we wanted to incorporate visual effects in a realistic manner to enhance our story. Because we were shooting on a very tight schedule, Proxima was able to create effects for us that would have been impossible to do on location. Part of the Etruscan Discipline involved reading the future in the flight patterns of birds, so they were able to create flocks of crows for us that would do our bidding. Blood splatters and exploding brains were created in CG. And for the climax of the story, our Etruscan demon Thonos makes an appearance as a complete CG creation.

IMMAGINI DAL SET

SC - Because we are on Splattercontainer, how high is going to be the blood level? Without revealing too much, could you describe to us a particularly nasty sequence?

TN - The Etruscan Mask is more of a supernatural thriller than it is splatter film. There are shocks, scares, a foreboding atmosphere, disturbing villains, a demon, rotten corpses, a head blown apart, a dismemberment, a disembowelling, a beheading, a strangling, a man eaten by a flock of crows, a hatchet-wielding madman, and a ritual burning. In the midst of that mayhem, blood seems like a minor measuring stick.

The nastiest sequence involves a modern-day Etruscan cult member, a Haruspex (soothsayer), divining the future with the intestines of a sacrificed victim (GREAT n.d.r.).

IMMAGINI DAL SET

SC - Do you already know which is going to be your next project?

TN - At the moment, I am open to suggestions. I have a comedy titled The Cheeseburger Manifesto, about my experiences in Romania in the early days after the revolution that a partner and I are trying to raise the money for, and several horror and supernatural screenplays in various stages of procrastination that I am working on. And if The Etruscan Mask is well received, then there will be the opportunity for a follow up in our Italian series.

SC - Thank you for your avaibility Mister Nicolaou

TN - Thank you, Marco.

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