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In seguito ad un mortale incidente stradale che le portò via entrambe i genitori quando era ancora una bambina, la povera Penny soffre di una terribile fobia per le automobili. La sua psicologa, che sta seguendo da tempo il suo caso, decide di adottare una sorta di terapia d'urto, portando una sera la giovane con sè a bordo della propria auto. L'idea si rivela davvero infelice, in quanto lungo la strada le due donne si imbatteranno in un misterioso individuo che trasformerà la loro seduta terapeutica su quattro ruote in un viaggio infernale. In occasione dell'imminente uscita di Penny Dreadful, il regista Richard Brandes (qui anche in veste di sceneggiatore e produttore) ha concesso in esclusiva allo Splatter Container un'imperdibile intervista che rivelerà importanti retroscena sul film e molte altre cusiosità.

SC - Penny Dreadful, dalla trama, sembra essere a tutti gli effetti un classico road horror movie, eppure dal trailer si avverte qualcosa di più complesso, un'atmosfera quasi soprannaturale. Ci confermi queste impressioni?

RB - Io tendo a prediligere storie che sono ancorate ad un contesto reale piuttosto che i monster movies o quelle pellicole che si basano sul soprannaturale. Storie dove gente comune, Penny e la sua terapista in questo caso, sono coinvolte in una serie di eventi spaventosi e straordinari che le portano a combattere disperatamente per la loro sopravvivenza e la loro integrità mentale. Con simili circostanze, quello che capita a Penny e alla sua terapista potrebbe accadere a chiunque, e ritengo sia uno dei motivi per cui la gente troverà questo film così terrificante. Fatte queste premesse, il nostro antagonista nella pellicola è così oscuro, disturbante, misterioso, e con delle caratteristiche quasi fuori dal comune, che terrà il pubblico nel dubbio sino alla fine del film.

SC - Come è nata l’idea per il film?

RB - Ho scelto una sceneggiatura con già al suo interno l'idea di base del film e i suoi personaggi, ma ho pensato, soprattutto per la rappresentazione cinematografica della vicenda stessa, che occorresse rielaborare il tutto, sviluppo dei personaggi compreso. Ho sentito che la storia si basa su un fatto realmente accaduto, ma non ho la possibilità di dimostrarlo personalmente.

SC - In questo progetto tu sei impegnato sia in veste di regista, che di sceneggiatore e produttore. Ritieni che questo aspetto ti abbia permesso di esprimerti più liberamente nella realizzazione di Penny Dreadful?

Assolutamente si. Grazie all'aver ricoperto tutti e tre questi ruoli, così come essere il proprietario della Brandes Films International Inc., la mia società di produzione, mi ha permesso di mantenere il controllo sulla mia creatività, sullo sviluppo della storia, sul casting, e sulla realizzazione della produzione del film esattamente come avevo previsto.

SC - Nella storia del Cinema del Terrore esiste già uno spaventoso autostoppista, il John Ryder di The Hitcher, il capolavoro di Robert Harmon del 1986. La Locandina di Penny Dreadful evoca in qualche modo quella di questo film. Quali sono le sostanziali differenze fra The Hitcher e Penny Dreadful?

RB - Io amo The Hitcher, ma la nostra storia in Penny Dreadful è completamente differente così come lo sono i suoi personaggi, e per la maggior parte della vicenda il film verrà strutturato in un modo mai visto prima. Il nostro autostoppista è diverso da John Ryder non solo per la sua personalità, per i suoi scopi o le sue azioni, ma anche per un particolare molto importante che non posso divulgare qui, ma che si rivelerà da solo una volta che vedrai il film.

SC - Ci saranno molte scene gore in Penny Dreadful? Chiamandoci Splattercontainer, capirai che a questa domanda teniamo in particolar modo.

RB - Si, ci sono un sacco di scene gore in Penny Dreadful che soddisferanno gli amanti del genere, e c'è anche un aspetto psicologico davvero disturbante che penso lo renderà ancora più avvincente e terrificante.

SC - Quanto sono durate le riprese del film?

RB - Una volta terminata la post-produzione in Gennaio ci sono volute poco più di 9 settimane per completare il film.

SC - Come mai la scelta di un cast di protagonisti tutto al femminile (Rachel Miner, Mimi Rogers, Liz Davies)?

RB - Per rispondere meglio a questa domanda penso che ci possa aiutare spiegare un pò la storia e i protagonisti del film. Penny Dreadful parla di una giovane ragazza emotivamente molto fragile di nome Penny (Rachel Miner), la quale ha sviluppato una grave forma di fobia nei confronti delle macchine a causa di un incidente d'auto che da bambina le fece assistere alla morte di entrambe i suoi genitori. A causa di queste sue paure, Penny conduce un'esistenza piena di insicurezze che le impediscono di condurre una vita come tutti gli altri, così un giorno decide di chiedere aiuto ad una terapista (Mimi Rogers). Il rapporto che si instaura fra le due va oltre il semplice scambio "dottore/paziente", trasformandosi presto in amicizia con alcuni aspetti simili a ciò che si può riscontrare in una relazione tra madre e figlia, così Penny diventa completamente dipendente dalla sua terapista per ogni supporto e consiglio. La storia narra del viaggio che le due donne decidono di fare sulle montagne dove è avvenuto il tragico incidente, al fine di aiutare Penny a vincere le sue paure, ma inavvertitamente sul loro cammino incontreranno uno psicopatico assassino che trasformerà quello che era iniziato come una semplice terapia in una spaventosa lotta per la sopravvivenza. Penso che, rispetto a due uomini nelle stesse circostanze, ci sia qualcosa di più solidale, avvincente, disturbante e terrificante nel vedere due donne legate da un simile rapporto intrappolate nel cuore della notte tra le montagne con una bufera incombente ed un misterioso e sinistro sconosciuto che le perseguita. La dinamica è nel complesso molto differente, le probabilità di sopravvivere sembrano migliori e la posta in palio è di conseguenza più alta.

SC - Come è stato lavorare con una grande attrice come Mimi Rogers?

RB - Sono stato molto felice di aver lavorato con Mimi. Lei è un'attrice incredibilmente di talento che ho da sempre apprezzato, ed è davvero magnifica in questo film. Una volta che avrai visto Penny Dreaful capirai cosa intendo quando dico che Mimi in questa occasione ha affrontato una grande prova, una di quelle che intimidirebbe molti altri attori, sia uomini che donne. Lei e Rachel Miner, un'altra attrice talentuosa con la quale è stato un gran piacere lavorare, sono state veramente professionali ed il feeling tra loro è stato perfetto per i loro ruoli. Rachel è incredibile, una performance da batticuore che farà discutere. Non avrei potuto immaginare nessun altro per interpretare questi personaggi. Lucy, la figlia di 11 anni di Mimi, fà in questo film il suo debutto ed è ovvio che abbia ereditato l'enorme talento di sua madre.

SC - Quali sono secondo te le caratteristiche principali che deve possedere un horror per catturare il suo pubblico?

RB - Il conflitto è certamente alla base di ogni buona storia. L'uomo contro l'uomo, l'uomo contro la natura, l'uomo contro il sistema, l'uomo contro il soprannaturale etc. Il conflitto è la chiave primaria per ogni buon film dell'orrore. Il secondo elemento per me sono i personaggi. Devi disporre di uno o più protagonisti ai quali il pubblico possa affezionarsi e per cui tifare, così come uno o più antagonisti che si possono amare o odiare. Inserisci il tuo eroe (o i tuoi eroi) in una situazione fra la vita e la morte contro un potente e mortale avversario e delle possibilità di cavarsela apparentemente insormontabili.

Se puoi inserire un fattore temporale che si oppone al tuo protagonista è anche meglio. Forse una corsa a fuggire da un determinato luogo in aggiunta allo scontro con il cattivo di turno, o con un mostro, potrebbe essere anche la natura stessa questo elemento. In Penny Dreadful c'è l'arrivo di una bufera di neve che minaccia la sopravvivenza delle protagoniste in aggiunta allo spietato killer che le perseguita. La tempesta e l'abbassamento della temperatura aggiungono un ulteriore ostacolo per i nostri protagonisti ed aiuta a fornire qualcosa che rappresenti una corsa contro il tempo.

Anche un buon collegamento aiuta sicuramente in questo tipo di film, qualcosa di unico ed originale che lo contraddistingue. Può essere spesso sviluppato fra i personaggi, nelle ambientazioni, nelle circostanze che si vengono a creare, oppure può essere una combinazione fra questi tre elementi. In Penny Dreadful, ad esempio, è davvero unico e mai visto prima, ma non è qualcosa che dovrei svelare qui poichè coglie alla sprovvista il pubblico e rivelerebbe una grande sorpresa del film.

Anche il ritmo è un ottimo elemento. I film horror hanno la necessità di avere nel proprio plot dei momenti assolutamente imprevisti, così come quelli che io chiamo i "Chiudi gli occhi, pelle d'oca", cioè dei momenti da batticuore, attimi di suspense e terrore. Momenti che il pubblico non deve necessariamente veder arrivare e che apparentemente creano una serie di situazioni che danno in netto sfavore il nostro protagonista nei confronti del suo avversario, preparandoci quindi al fatidico scontro fra i due nel climax del film.

E' chiaro che molti film horror necessitino anche dell'effetto "body count" (si potrebbe interpretare come carneficina). Le vittime tendono ad accumularsi durante il corso della storia e penso che i fans di questo genere siano cresciuti aspettandosi questo tipo di cose ad un certo livello. Solitamente, più gli omicidi sono ingegnosi e creativi e meglio è. Penso comunque che se provi a seguire troppo questa strada e ciò dà l'impressione di apparire ridicolo o forzato, dai troppa attenzione alla componente creativa tenendo però il pubblico lontano dalla storia. A volte anche un approccio meno diretto può funzionare bene in questo tipo di pellicole in quanto incoraggi lo spettatore ad usare la propria immaginazione. Il trucco è sapere come bilanciare i due fattori e riuscire a trasmettere ciò che si è stabilito. Penny Dreadful ha diverse sequenze gore e gli omicidi sono molto realistici, a questo sento di aggiungere una componente psicologica davvero disturbante che darà allo spettatore la spiazzante sensazione che ciò che accade alle due donne e alle altre vittime sia plausibile e, in simili circostanze, possa capitare realmente a chiunque.

Infine, ma non perchè meno importante, è lo stile un'altra caratteristica fondamentale per un film horror. Lo stile che scegli può cambiare sensibilmente il modo di raccontare la tua storia, ma non si dovrebbe prestare troppa attenzione a questo aspetto. Il colore gioca un ruolo cruciale in Penny Dreadful, ho realizzato in fase di post-produzione un passaggio in digitale che mi ha permesso di disporre di una migliore flessibilità creativa. Sfortunatamente, specialmente con i recenti sviluppi della tecnologia digitale, molti film oggigiorno sembrano essere tutto stile e niente sostanza, e le storie a volte appaiono sacrificate o compromesse. Qualsiasi sia lo stile che uno sceglie, ritengo che sia importante ricordare sempre che ciò serve unicamente al fine di raccontare meglio la tua storia.

SC - Notiamo la presenza nello Staff di Heather Mages (2001 Maniacs, Tamara, Urban Legends: Bloody Mary, Reeker), un nome molto conosciuto nell'ambiente degli special fx. Che ruolo avranno questi effetti in Penny Dreadful?

RB - Heather è davvero fantastica in quello che fà ed è una gioia lavorare con lei, sia dal punto di vista professionale che umano. Gli effetti in questo film sono stati molto importanti e relativi principalmente all'autostoppista e agli omicidi, così non ho voluto affidarmi a nessun altro se non a lei per questo tipo di responsabilità.

SC - Che distribuzione avrà Penny Dreadful? Uscirà nei cinema o sarà un direct to video? Ci puoi dare al momento delle date?

RB - Non so darti una data in questo momento in quanto siamo ancora in fase di post-produzione, ma avrà sicuramente un'uscita nei cinema, sia negli USA che nel resto dei paesi.

SC - Pensi che potrà avere anche una distribuzione in Italia?

RB - Certamente.

SC - Il trailer che avete realizzato per il film è davvero interessante. Prossimamente uscirà del nuovo materiale su Penny Dreadful?

RB - Ci aspettiamo di poter avere il film completo per la fine di Gennaio. Nel frattempo aggiungeremo del nuovo materiale nel Sito come delle foto promozionali, delle immagini durante il backstage, interviste, e possibilmente anche un gioco, saremo lieti di tenervi aggiornati una volta che questo materiale sarà disponibile.

SC - La Dreadful Films Inc. ha già in cantiere dei nuovi progetti per il futuro?

RB - La Dreadful Films Inc. è stata creata solo per facilitare la produzione di Penny Dreadful. La mia compagnia, la Brandes Films International Inc., annuncerà la nostra lista di film di imminente uscita dopo i primi dell'anno; siamo già andati alla ricerca delle locations qui negli USA per due di questi progetti.

SC - Vuoi dire qualcosa ai nostri Splatter Maniacs (i nostri Lettori) prima di salutarci?

RB - Ho apprezzato l'opportunità di scambiare queste informazioni su Penny Dreadful con i vostri lettori. Amo questo genere a apprezzo davvero gli appassionati di questo tipo di pellicole. Gli horror fans hanno una devozione ed un enorme entusiasmo per un genere che è davvero unico e speciale. Sono sicuro che voi tutti sentirete che ho servito a dovere il genere con Penny Dreadful e troverete quest'ultimo uno dei film più disturbanti e spaventosi come non ce n'erano da qualche tempo.

ENGLISH TRANSLATION

SC - Penny Dreadful, looking at the synopsis, seems like a classic horror movie, but the trailer gives more complex hints, an almost supernatural atmosphere. Do you agree with this?

RB - I tend to prefer stories that are anchored in reality as opposed to say monster movies, or those that rely on the supernatural. Stories where ordinary people, (Penny and her therapist in this case), are thrust into horrifying and extraordinary events that find them fighting desperately for their very sanity and survival. Given similar circumstances, what happens to Penny and her therapist could happen to anybody, which I feel is one of the reasons people are finding this film to be so frightening. That being said, our antagonist in this film does have a very dark, disturbing, mysterious, and almost “other worldly” quality to their persona and actions, which keeps the audience guessing right up until the end of the film.

SC - How did the idea for the movie come out?

RB - I optioned a screenplay with the basic story idea and lead characters already in place, but, I felt it needed work overall, especially in the cinematic execution of the story, as well as character development, so I did what essentially amounted to a page one rewrite. I’ve heard that the story is based on something that really happened, but I have not been able to substantiate that personally.

SC - In this project you are involved as director, scriptwriter and producer. Do you think that this gave you the chance to express yourself more freely in the production of Penny Dreadful?

RB - Absolutely. By taking on all three roles, as well as having my company, Brandes Films International, Inc., finance the film, I was able to maintain creative control, develop the story, cast the actors, and execute the production of the film exactly how I envisioned it.

SC - In horror movies history we have already met a dreadful hitchhiker, John Ryder from The Hitcher, the 1986 masterpiece by Robert Harmon. Penny Dreadful’s movie poster recalls this movie in some way. What are the the essential differences between The Hitcher and Penny Dreadful?

RB - I love “The Hitcher”, but our story in “Penny Dreadful” is completely different, with much different lead characters, and it takes place for the most part in a very unique setting that’s never been done before. Our hitchhiker is especially much different than John Ryder, not only in their personality, motivation, and actions, but also in a very significant way that I can’t divulge here, but that will make itself clear once you’ve seen the film.

SC - Will there be many gore scenes in Penny Dreadful? As we are Splattercontainer, you can imagine how much we care about this question.

RB - Yes, there is plenty of gore in Penny to satisfy fans of the genre, and there is also a very disturbing psychological aspect to it that I think makes it even more compelling and terrifying.

SC - How long did it take shooting the movie?

RB - Once we have finished post production in January it will have taken a little over 9 months to complete the film.

SC - How come you chose an “all-women” protagonist cast (Rachel Miner, Mimi Rogers, Liz Davies)?

RB - To best answer this question I think it helps to explain a little bit about the story and lead characters. Penny Dreadful is about an emotionally fragile young woman, Penny, (Rachel Miner), who has developed a severe phobia of cars due to an automobile accident in the mountains where as a young child she witnessed the tragic deaths of both of her parents. Because of her fears and phobia Penny has led a very sheltered and timid existence that has made it difficult for her to lead a normal life, so she has sought the help of a therapist, (Mimi Rogers). The relationship between the two has grown beyond a doctor/patient relationship into a friendship with an almost mother/daughter type of bond, so the two women care a great deal about one another, and Penny has become quite dependent on her therapist for support and guidance. The story centers around the road trip the two women take back to the scene of the accident in the mountains to try to help Penny conquer her fears, but when they inadvertently cross paths with a homicidal psychopath what started out as a therapeutic exercise in healing turns into a horrifying life and death struggle for their very survival. I feel there’s something inherently more sympathetic, compelling, disturbing, and terrifying about two women in a relationship such as this who are stranded by themselves in the mountains at night with an impending storm headed their way and a mysterious and sinister stranger stalking and tormenting them than it would have been with two men in the same situation. The dynamic is much different overall, the odds of their survival seem greater, and the stakes consequently much higher.

SC - How was working with a great actress such as Mimi Rogers?

RB - I very much enjoyed working with Mimi. She’s an incredibly talented actress whose work I’ve always appreciated, and she’s really terrific in this film. Once you’ve seen Penny Dreadful you’ll understand what I mean when I say that Mimi takes on a big challenge here. One that would intimidate many other actors, male or female, and she pulls it off amazingly well. She and Rachel Miner, who is also super talented and a real pleasure to work with, were true professionals and the chemistry between them perfect for these roles. Rachel’s incredible, heart breaking performance will definitely have people talking. I couldn’t imagine anyone else playing these characters. By the way, Mimi’s 11 year old daughter, Lucy, actually makes her acting debut in this film and it’s obvious she’s definitely inherited her mother’s enormous talent.

SC - What are the main features a horror movie must have to catch its audience?

RB - Conflict is of course the basis for all good stories. Human vs Human, Human vs Nature, Human vs The System, Human vs The Supernatural, etc. So, conflict is naturally the first key ingredient for all good horror films. Second for me is the characters. You have to have one or more protagonist that the audience will care about and root for, as well as one or more antagonist that they can love to hate and root against. Put your hero(s) in a life and death situation against a powerful and deadly adversary with seemingly insurmountable odds.

If you can also incorporate a ticking clock that’s working against your protagonist, even better. Maybe it’s a race to escape from somewhere in addition to fighting off the bad guy, or monster, as the case may be, or it could even be nature itself. In “Penny Dreadful” there’s a snow storm approaching that threatens the protagonists’ survival in addition to the ruthless killer who’s stalking and tormenting them. The storm and dropping temperatures add one more obstacle for our protagonists to deal with and helps to provide something of a ticking clock, or race against time.

A good hook certainly helps with these types of films too. Something unique and fresh that sets it apart. This can many times be rooted either in the characters themselves, the setting, and circumstances, or a combination of all three. The hook in Penny Dreadful, for instance, is very unique and hasn’t been seen before, but it isn’t something I should disclose here because it catches the audience completely off guard and would spoil a big surprising twist in the film.

Pacing is key too. Horror films need to have a momentum that is driven by unforeseen twists in the plot, as well as what I call those “close your eyes, goose bump” moments of heart pounding suspense and terror. Moments that the audience doesn’t necessarily see coming and that seemingly stack the odds up more and more against our protagonist(s) and more and more in favor of the antagonist(s), propelling us toward that ultimate showdown between the two at the climax of the film.

Of course most horror films also need some sort of “body count”. The victims tend to pile up along the way as horror stories progress and I think fans of this genre have grown to expect that to some degree. Usually, the more clever and creative the killings the better. I think though if you try to get too “creative” and it comes across as being preposterous or forced, you call too much attention to trying to be clever for clever’s sake and take the audience out of the story. Sometimes a less is more approach can work well with these sort of films too because you encourage the audience to use their imagination. The trick is knowing how to balance the two and still deliver what is expected. Penny has plenty of gore and the killings are very realistic, which I feel delivers a very disturbing psychological punch in addition to the gore, giving the viewer the unsettling feeling that what happens to these two women and the other victims is very plausible and could happen to anyone under similar circumstances.

Last, but certainly not least, is style. The style you choose can enhance the telling of your story considerably, but it should not get in the way or call too much attention to itself. Because color plays such a crucial role in Penny I created a digital intermediate in post, which allowed me greater creative flexibility. Unfortunately, especially with a lot of the recent developments in digital technology, a lot of films these days seem to be all about style over substance, and the stories sometimes seem to get compromised or sacrificed along the way. Whatever style one chooses I think it is important to just remember to make sure it serves the best interests of telling your story.

SC - We have noticed the presence of Heather Mages (2001 Maniacs, Tamara, Urban Legends: Bloody Mary, Reeker) in the staff, a well known name in the special effects world. What are these effects’ role in Penny Dreadful?

RB - Heather is really great at what she does and a joy to work with, both on a professional and personal level. The effects in this film were critical, very important, and pertain primarily to the hitchhiker and the killings, so I didn’t want to trust just anyone with that kind of responsibility.

SC - How is Penny Dreadful’s distribution going to be? Will it be out for cinemas or direct to video? Can you give us any reliable date at the moment?

RB - I can’t provide a date at this time since we are still in post production, but it will definitely have a theatrical release in theaters, both here in the US and overseas.

SC - Do you think it will be distributed in Italy, too?

RB - Definitely.

SC - The trailer you made for the movie is very interesting. Will you release any new material about Penny Dreadful in the near future?

RB - We expect to have the film completed by the end of January. In the mean time we may add some new things to the website such as promotional photos, behind the scenes footage, interviews, and possibly even a game, and we will be happy to keep you updated as these things occur.

SC - Does Dreadful Films Inc. already have new projects going on for the future?

RB - Dreadful Films, Inc. was created only to facilitate the production of “Penny Dreadful”. My company, Brandes Films International, Inc., will be announcing our new slate of upcoming films after the first of the year and we have already scouted locations here in the US for two of them.

SC - Would you like to say anything to our Splatter Maniacs (our Readers) before saying goodbye?

RB - I appreciate the opportunity to share this information about “Penny Dreadful” with your readers. I love this genre and really appreciate the fans out there for this type of film. Horror fans have a dedicated devotion and enormous enthusiasm for the genre that is very unique and quite special. I’m confident you will all feel I served the genre well with “Penny Dreadful” and will find it to be one of the most disturbing and frightening films to come along in quite some time.

Martedì 27 Dicembre 2005

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