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INTERVISTA A JOHN PASSARELLA

In occasione dell'uscita in Italia di Wither, edito dalla Gargoyle Books, l'autore John Passarella ci ha rilasciato in esclusiva un'eccezionale intervista all'interno della quale potrete conoscere molti retroscena e curiosità legate alla carriera e alla vita di questo scrittore di successo. Buona Lettura.

SC - Ci puoi raccontare i tuoi primi passi intrapresi nel vasto mondo della letteratura?

Ho iniziato a raccontare storie sin da piccolo. All'età di 9 anni ho cominciato a disegnare figure di mostri. Dai 10 ai 12 anni, ho buttato giù alcune storie sulla carta per le macchine da scrivere, usando le matite colorate. Erano storie che si basavano su Star Trek, Il Pianeta delle Scimmie e i supereroi dei fumetti. Ho persino creato io qualche supereroe. A 12 anni misi le mani su un manuale per l'utilizzo della macchina da scrivere che mia sorella più grande non usava da tempo. In quel periodo diventai un grande fan dei film horror che trasmettevano il sabato pomeriggio. Naturalmente, le mie prime storie si basavano proprio su quei mostri che io vedevo ogni sabato. Avrei scritto storie di una pagina sola, i miei "racconti epici" solitamente occupavano entrambe le facciate di quest'ultima. Dal momento in cui sono entrato al liceo, ho iniziato a scrivere dei racconti brevi principalmente di genere fantascientifico e fantasy. E' da allora che scrivo.

SC - Come accade per i registi cinematografici, spesso anche gli autori di romanzi, nonostante abbiamo scritto libri da vario genere, vengono inquadrati comunque in un filone preciso. Se citiamo Clive Barker o Stephen King, immediatamente pensiamo subito a un prodotto legato all’horror. Tu che hai avuto modo di realizzare romanzi di genere fantasy, thriller, science fiction, e di recente anche horror, ritieni che questo fatto limiti le reali qualità di un autore? Pensi che in qualche modo questo marchio possa intrappolare la libertà di uno scrittore?

Nonostante abbia scritto per diversi generi letterari, sono stato pubblicato, tempo addietro, solo in quello horror. Non ho provato a scrivere un romanzo di fantascienza o fantasy da quando Wither (il mio primo libro) è stato pubblicato. Ritengo che esista una tendenza per la gente di classificare o etichettare gli autori in un unico tipo di scrittura. Per quanto mi riguarda, io mi sono fermato nel genere horror per costruire il mio bagaglio di lettori, e provare a sfruttarne lo slancio. Più un autore può contare su lettori fedeli, più questo autore avrà potere o autorità, ed è grazie a queste caratteristiche che diventi libero. Agli occhi dell'editoria mondiale, il rischio per un autore di cambiare il proprio genere è quello di confondere i suoi fans. Gli appassionati di science fiction non leggono horror e viceversa. Cambiando genere un autore rischia di perdere i suoi attuali lettori senza guadagnarne comunque di nuovi. Preferisco lasciare a questi ultimi il beneficio del dubbio. Ritengo che un lettore possa individuare di che genere sia un libro dalla sua confezione e possa prendere una cosciente decisione di leggere qualcosa di diverso scritto da un autore conosciuto. Alcuni scrittori aggirano il problema utilizzando degli pseudonimi per quei libri che loro realizzano per altri generi letterari. Questa è sicuramente una soluzione possibile. A questo punto mi auguro di scrivere altri libri oltre a quelli di genere horror, sia che io debba o meno utilizzare il sistema dello pseudonimo. Spero di non rimanere "intrappolato" come dici tu, ma questa è una teoria che non ho ancora sperimentato.

SC - Wither è stato il tuo primo romanzo pubblicato. Come è nata l’idea per questo libro?

Wither è stato corealizzato insieme ad un amico di lunga data, Joseph Gangemi. Il nostro editore americano, la Pocket Books, ci chiese di utilizzare un solo nome sulla copertina e noi acconsentimmo, servendoci delle iniziali di Joe (J.G.) e del mio cognome (Passarella), per dare vita al semplice e combinato pseudonimo di “J.G. Passarella.”. Io progettai di continuare a scrivere romanzi di genere, mentre Joe volle proseguire nel campo della sceneggiatura e della narrativa tradizionale. Forse per paura di quella "trappola" di cui parlavi prima, Joe decise di usare uno pseudonimo per Wither, così questa soluzione funzionò per il meglio. Ho spiegato questo fatto del coautore per rispondere alla tua domanda. Wither fu una collaborazione di idee. Joe si trovava al college quando gli capitò di leggere in uno dei suoi testi scolastici, che l'isterismo legato ai processi alle streghe nella Salem del diciassettesimo secolo, nel Massachusetts, possa essere stato la conseguenza per la quale le donne rimaste vedove furono perseguitate al fine di non potersi risposare e ridistribuire le loro proprietà. Joe ebbe quindi l'idea di queste tre donne nel Windale (una versione romanzata della città di Salem con la propria storia di persecuzione delle streghe) che caddero vittima di questa follia. Furono accusate di essere delle streghe, ma ora erano qualcosa di molto peggio: sopravvissute all'impiccagione, le donne si erano evolute in creature demoniache nel corso degli ultimi trecento anni trascorsi in ibernazione.

Joe ed io eravamo al tempo due aspiranti scrittori che ambivano ad essere pubblicati. Come autori, eravamo consapevoli di possedere delle qualità e delle debolezze complementari, così decidemmo di collaborare insieme ad un romanzo imparando l'uno dall'altro. Al principio partimmo con un ambizioso progetto di fantascienza che narrava di un'astronave planetaria, ma l'idea andava ben oltre le nostre potenzialità (io avevo una laurea in economia aziendale e Joe si stava guadagnando una laurea in psicologia), così Joe mi mostrò questa sua idea horror che aveva abbandonato: erano circa 30 pagine scritte, una manciata di personaggi delineati e alcuni spunti per diversi grandi episodi; ma non aveva idea di come la storia si sarebbe potuta sviluppare.

Io lessi quello che Joe aveva scritto e vidi la figura di Wither così oscura, un potere magico così malvagio nella storia, che pensai che avessimo bisogno di qualcosa che si contrapponesse a questo, qualcosa che rappresentasse l'esatto opposto. La luce contro le tenebre, il bene contro il male. Così creai una strega bianca, Wendy Ward, per controbilanciare le forze del male. Ovviamente, per aumentare la suspense, ho pensato a Wendy come ad un'apprendista. Le probabilità di successo sono davvero scarse per lei. Wither è potente, mentre Wendy dubita di possedere affatto dei poteri magici. Wither è un essere antico di secoli, mentre Wendy è una giovane studentessa di 18 anni un pò disadattata.

In seguito ho lavorato sulla storia delle tre streghe (io le vedo più come dei demoni piuttosto che delle streghe, d'altra parte, in contrasto, Wendy è una Wiccan, una vera strega), spiegando come le altre due donne furono scelte da Wither nel 1960 per far parte della sua diabolica congrega. Ho cercato di trasmettere al lettore la sensazione di come queste fossero delle donne normali prima che la loro mostruosa trasformazione diventasse tragica. Da lì in poi la storia venne fuori in modo scorrevole. I protagonisti dei nostri tempi risolveranno un mistero durato 300 anni, che porterà ad una resa dei conti fra il bene ed il male.

Voglio chiarire che ho scritto i seguiti di Wither (Wither’s Rain e Wither’s Legacy) da solo, prendendo Wendy Ward, il mio personaggio del primo libro, per renderla protagonista di una serie. Entrambi i sequel sono scritti da John Passarella, il mio vero nome; Wither è solo una collaborazione, scritta sotto lo pseudonimo combinato di "J.G. Passarella".

Alcune cover di Wither

SC - Primo romanzo pubblicato, primo premio autorevole ricevuto. Parliamo ovviamente del prestigioso Bram Stoker Award. E’ grazie anche a importanti soddisfazioni come questa che hai deciso dedicarti in particolare alla letteratura di genere horror?

Quando Joe ed io scrivemmo la prima stesura di Wither (nel lontano 1990), non avevo idea che ci fosse qualcosa come il Bram Stoker Award. Noi scrivemmo semplicemente il tipo di romanzo horror che, da semplici lettori, ci sarebbe piaciuto. Personaggi carismatici e gradevoli alle prese con situazioni di grave pericolo. A quel tempo, notammo la tendenza negli horror di costruire delle storie su personaggi poco piacevoli (ed in alcuni casi persino spregevoli). Per noi non c'era nessuna suspense in questo, in quanto non provavamo alcuna simpatia per questo tipo di protagonisti; non ci interessava sapere cosa sarebbe accaduto loro. Noi scrivemmo invece quello che secondo il nostro punto di vista avrebbe funzionato. Naturalmente, sono stato onorato di ricevere il Bram Stoker Award, poichè i destinatari di questo premio vengono scelti da altri scrittori horror professionisti. E' un grande onore essere riconosciuto dai tuoi colleghi per aver realizzato quello che loro considerano il miglior lavoro in quel determinato genere. In ogni caso, quando iniziammo il romanzo, la forza trainante proveniva dalla nostra storia. Ricorda, noi speravamo di essere pubblicati, non pensavamo a dei premi. Ovviamente, siamo stati gratificati che a così tanta altra gente sia piaciuto Wither.

SC - Il successo di Wither è stato tale che la Columbia Pictures ne ha acquistato i diritti per farne un film. Ci puoi raccontare come sono andate le cose?

Poco fà ho menzionato il fatto che la prima stesura di Wither fosse stata scritta nel 1990. Noi non lo sapevamo ma il mercato dei romanzi horror in quel periodo si trovava in una fase di declino. Dopo alcuni tentativi non andati a buon fine di veder pubblicato il romanzo, ci indirizzammo verso altri progetti. Io continuai a scrivere romanzi mentre Joe indirizzò la sua carriera nel campo della sceneggiatura. Vendette il suo primo script nel Novembre del 1997. Uno dei suoi agenti ad Hollywood (presso la United Talent Agency) gli chiese poi di vedere il romanzo che io e Joe avevamo scritto.

L'agente e i suoi partner lessero questa prima versione di Wither e ne rimasero letteralmente entusiasti. Immediatamente la spedirono ad una serie di studios e compagnie indipendenti di produzione. Con il recente successo di Scream e Giovani Streghe (The Craft), si stava assistendo ad una rinascita dei film horror. Capimmo presto che c'era un grande interesse per Wither. Uno degli agenti ci disse:"Ognuno a Hollywood vuole questo libro!". Quello fu un momento nella mia carriera di scrittore che ricorderò sempre. Un momento determinante di rivalsa per tutti quegli anni di duro lavoro e tutti quei periodi di rassegnazione e rifiuti. Ad ogni modo, la Columbia Pictures fece un'offerta generosa, poi tornò con un'offerta ancor più incredibile per evitare una possibile guerra di concorrenti. L'accordo commerciale venne attestato da Variety e The Hollywood Reporter. Più o meno una settimana dopo, i diritti letterari furono venduti alla Pocket Books, una divisione della Simon & Schuster, a New York. Così i diritti sul film di Wither non solo furono venduti prima ma favorirono un rapido accordo contrattuale per il libro.

SC - Sarai coinvolto anche tu nella realizzazione del progetto?

In tempi precedenti, i produttori ci avrebbero sottoposto alcuni cambiamenti per chiederci se eravamo favorevoli su come loro avevano progettato di alterare la storia. Fummo praticamente d'accordo con la maggior parte delle loro modifiche. Molti di questi li abbiamo persino inseriti nella più importante revisione di Wither che completammo nell'Agosto del 1998, prima della pubblicazione. Da quando abbiamo venduto i diritti sul film non abbiamo un reale controllo sul futuro della sua proprietà. Il primo sceneggiatore abbandonò il progetto. Quest'ultimo, Joe ed uno dei miei agenti di Hollywood suggerirono che avrei potuto scrivere io stesso lo script del film. E' un fatto che sto prendendo in considerazione, ma vorrei che ci fosse un unico potenziale acquirente per la sceneggiatura. In altre parole, se la Columbia non lo vuole, potrei non venderlo a nessun altro studio. Dovrei provare a scrivere e vendere una sceneggiatura horror originale prima di avere la possibilità di adattare Wither.

SC - Dopo Wither, sono usciti Wither's Rain e Wither’s Legacy. Senza rivelare troppo a noi lettori Italiani, ci puoi anticipare come verrà sviluppata la storia di Elizabeth Wither in questi due ultimi romanzi?

In Wither’s Rain, Wendy fa un'importante scoperta su sè stessa e gli eventi che sono accaduti in Wither. In relazione a questo il suo personaggio verrà ridefinito, una sorta di evoluzione. Wither ritorna in forma umana, la sua incarnazione più primordiale. Lei inizia un nuovo ciclo nella sua personale evoluzione. Nel primo libro, Wither si serve della forza bruta per ottenere ciò che vuole; non c'è nessuna ingegnosità, non ne ha bisogno. Lei è praticamente indistruttibile. Per Wither’s Rain ho pensato che potesse essere interessante far scontrare nuovamente Wendy e Wither, con quest'ultima in una forma differente: Wither trova dimora in un nuovo corpo (non voglio rivelare come questo accade), e ora possiede le vulnerabilità psicologiche di un essere umano. Invece della forza bruta, ora dovrà quindi contare sulla sua astuzia e sui poteri magici che possiede, i quali sono anche questa volta, più forti di quelli di Wendy. Inoltre, Abby e Hannah capiscono che le loro vite sono state per sempre cambiate da Wither. I loro ruoli si svilupperano nei sequel.

E' molto più difficile discutere di Wither’s Legacy senza rivelare troppe cose, così sarò breve. Wendy prosegue il suo addestramento da Wiccan, ma viene maledetta da un sortilegio magico di Wither. Sostanzialmente, Wendy ora possiede una specie di "tiro a segno" soprannaturale sulla sua schiena, e un demone cannibale le darà la caccia. Sul mio Sito (www.passarella.com) ci sono dei capitoli di esempio relativi a tutti i miei romanzi.

SC - Hai scritto alcuni romanzi di successo tratti dalle celebri Serie TV Buffy e Angel. Come ti sei avvicinato a questi due telefilm?

Ero un grande fan di Buffy sin dall'episodio pilota. Quando uscì Wither, in una delle sue recensioni (San Francisco Chronicle) si diceva che il libro conteneva gli stessi elementi che resero Buffy così grandioso. Conoscevo un autore che aveva realizzato uno dei libri di Buffy, così gli chiesi il nome dell'editore. Spedii a quest'ultimo l'articolo che scrissero su Wither, spiegandogli che ero un grande fan di Buffy e che mi sarebbe piaciuto scrivere un libro basato sulla serie: lui mi mandò le direttive editoriali. Il risultato fu Buffy the Vampire Slayer: Ghoul Trouble. Mentre stavo scrivendo il libro, l'editore mi chiese se mi sarebbe piaciuto realizzare un romanzo basato su Angel, lo spin off di Buffy che si trovava alla sua prima stagione. Gli scrissi un progetto che poi divenne Angel: Avatar. Anni dopo, il nuovo editore mi chiamò chiedendomi se fossi interessato a scrivere un altro romanzo su Angel (ambientato nella quarta stagione) per una sua pubblicazione estiva. Il risultato di quella telefonata fu Angel: Monolith.

Nonostante sia un fan devoto di entrambe le serie e ora possegga tutti gli episodi in DVD, non ho mai incontrato il cast. David Boreanaz, l'attore che interpreta Angel, mi fece una telefonata a casa quando donò alcuni oggetti del suo personaggio a favore di una raccolta di beneficienza che mia moglie organizzò per la ricerca sui tumori al cervello dei bambini.

SC - Sappiamo che fra tutti i tuoi numerosissimi impegni, ti occupi tramite il tuo sito Authorpromo.com, di promuovere attraverso il Web nuovi autori di talento. Ci racconti qualcosa di più su questo interessante progetto?

Douglas Clegg, un amico scrittore, scoprì che mi piaceva il computer e gli aspetti tecnici legati alla promozione, compreso il web design e la preparazione delle immagini. Douglas mi fece notare che molti autori non hanno il tempo o l'inclinazione ad imparare queste conoscenze tecniche e sarebbero disposti a pagare qualcuno che le realizzasse per loro. Molti scrittori non riescono a vivere unicamente tramite i propri diritti d'autore, così molti di loro hanno dei lavori giornalieri per pagarsi il cibo da mettere in tavola. Scrivono nel tempo libero, come ho fatto io nella maggior parte della mia vita. Sebbene abbia iniziato a scrivere a tempo pieno dal Giugno del 2000, avevo bisogno di un altro introito economico. Piuttosto che trovarmi un lavoro giornaliero ho avviato AuthorPromo.com come business parallelo (lavorando da casa), per aiutare gli autori a promuovere i loro libri. Ultimamente il progetto si è orientato in particolare sul web hosting e sul design. Al momento ho due autori di bestseller per il New York Times come clienti (Nicholas Sparks e Harlan Coben) in aggiunta a nuovi scrittori, ma ho anche clienti che non sono inseriti nel mercato editoriale. Il mio ultimo lavoro fu come amministratore di sistemi informatici, che svolsi per 13 anni, così AuthorPromo è anche un modo per me di proseguire le mie conoscenze tecniche e tenermi aggiornato.

SC - Puoi darci qualche anticipazione sui tuoi prossimi lavori?

I lettori Italiani vedranno Wither’s Rain nel 2006 e Wither's Legacy nel 2007. Il mio prossimo racconto sarà un thriller soprannaturale chiamato Kindred Spirit, che verrà pubblicato in USA nel Giugno del 2006. E' una ghost/story su una reporter di una televisione alla quale viene assassinata la sorella gemella. Spero che la Gargoyle Books abbia successo con Wither e i suoi seguiti e che otterrà i diritti per la versione italiana di Kindred Spirit. Al momento sto lavorando sul primo libro di una nuova serie soprannaturale.

Grazie John

ENGLISH TRANSLATION

INTERVIEW WITH JOHN PASSARELLA

SC - Could you tell us about your first steps into the large world of literature?

I started telling stories at a young age. At age 9, I began to draw pictures of monsters. From ages 10 to 12, I drew stories in typewriter paper tablets using colored pencils. These stories were based on Star Trek, Planet of the Apes, and comicbook superheroes. I even created some of my own superheroes. When I was 12, I got my hands on a manual typewriter my older sister no longer used. At that time, I was a big fan of Saturday afternoon horror movies. Naturally, my first stories were similar to the “creature features” I was watching every Saturday. I would type one page stories. My “epics” used both sides of the page. By the time I entered high school, I was writing short novels, mainly science fiction and fantasy. I’ve been writing ever since.

SC -As for movie directors, novel writers often get framed in precise school or trend. If we talk about Clive Barker or Stephen King, we suddenly think about a horror product, even if they wrote different genres books too. You have been able to write fantasy, thriller, science fiction and, lately, horror novels: do you think this can put limits to the real qualities of an author? Do you think that this “label” can put a writer’s freedom into a cage?

While I have written in many genres, I have only been published, so far, in the horror field. I haven’t tried to write a science fiction or fantasy novel since Wither (my first novel) was published. I think there is a tendency for people to pigeonhole or label authors as one type of writer. For my part, I’ve stayed in horror to build my readership, to try to gain momentum. The more loyal readers an author has, the more power or leverage that author has, and with that comes freedom. In the eyes of the publishing world, the risk for an author in switching genres is that you confuse your fans. Science fiction fans may not read horror and vice versa. Switching genres may cause an author to lose existing readers without gaining new ones. I prefer to give readers the benefit of the doubt. I believe a reader can tell from a book’s packaging what type of book it is and can make an informed decision about reading something in another genre by a familiar author. Some writers get around the problem by using pseudonyms for books they write in other genres. That’s certainly a viable solution. At some point, I hope to write other types of books, in addition to horror novels, and I may or may not take the pseudonym approach. I hope I won’t be ‘caged’ as you say, but I haven’t tested the theory yet.

SC - Wither is your first published novel. How did you get the idea for this book?

Wither was co-authored with a long-time friend, Joseph Gangemi. Our US publisher, Pocket Books, asked that we use one name on the cover and we agreed, using Joe’s initials (J.G.) and my last name (Passarella) to get the simple, combined pen name, “J.G. Passarella.” I planned to continue writing genre fiction, while Joe wanted to pursue screenwriting and mainstream fiction. Perhaps fearing that ‘cage’ you spoke of earlier, Joe had planned to use a pseudonym for Wither anyway, so this solution worked out for the best. I explained the co-author situation in order to answer your question. Wither was a collaboration of ideas. Joe was in college at the time and he had read in one of his textbooks that the witch trial hysteria in Seventeenth Century Salem, Massachusetts may have been the result of widows being persecuted for not remarrying and redistributing property. He had the idea that these three women in Windale (a fictional version of Salem with its own history of witch persecution) became snared in the hysteria. They were accused of being witches but were actually something much worse. They survived hanging and evolved into demonic creatures over the course of the last three hundred years during periods of growth and hibernation.

Joe and I were aspiring writers, struggling to get published at the time. As writers, we thought we had complementary strengths and weaknesses. We decided to collaborate on a novel to learn from each other. At first, we began an ambitious science fiction project about a planetary spaceship, but the physics of the idea were beyond us (I had a business administration degree and Joe was earning a psychology degree), so Joe showed me this horror idea he had abandoned. He had about 30 pages written, a couple characters fleshed out and ideas for several big scenes, but he didn’t know where to go with the story.

I read what Joe had writen and I saw Wither as this dark, evil magic force in the story and I thought we needed something to directly oppose that. Something that represented the other side, light versus dark, good versus evil. I created a white witch, Wendy Ward, to counterbalance the malevolent force. Of course, I made Wendy a novice to add suspense. The odds are really stacked against her. Wither is powerful, while Wendy doubts she has any real magical power at all. Wither is ancient, while Wendy is an eighteen-year-old college co-ed who is a bit of a misfit.

Next, I worked on the history of the three witches (I see them as demons rather than witches, by the way; in contrast, Wendy is Wiccan, a true witch), to explain how the other two women were chosen by Wither in the 1690s to join her coven. I wanted the reader to get a sense of them as real women first so that their monstrous transformation becomes tragic. From there, the story flowed. Our present-day characters solve a three-hundred-year-old mystery, which leads to a showdown between good and evil.

I want to clarify that I wrote the Wither sequels--Wither’s Rain and Wither’s Legacy--alone, taking Wendy Ward, my character from the first book and turning her into a series character. Both sequels are by John Passarella, my real name; Wither is the only collaboration, written under the combined pseudonym “J.G. Passarella.”

SC - First published novel, first important prize received. We obviously talk about the prestigious Bram Stoker Award. Is it also because of these satisfactions that you decided to devote yourself to horror literature?

When Joe and I wrote the first draft of Wither (way back in 1990), I had no idea there was such a thing as the Bram Stoker Award. We simply wrote the type of horror novel we, as readers, enjoyed. That is, sympathetic and likeable characters placed in grave peril. At the time, we saw a trend in horror to focus stories on unlikeable (and in some cases despicable) characters. For us, there was no suspense in that, because we felt no sympathy for these characters. We didn’t care what happened to them. Instead, we wrote what worked for us. Naturally, I was honored to receive the Bram Stoker Award because the award recipients are chosen by other professional horror writers. It is a great honor to be recognized by your peers for producing what they consider to be superior work in the field. However, when we began the novel, the driving force was our fiction instincts. Remember, we were hoping to get published. We weren’t thinking about awards. Obviously, we’re gratified that so many other people have enjoyed Wither.

SC - Wither’s success has been so huge that Columbia Pictures bought the rights to make a movie from it. Could you tell us how things happened?

Earlier, I mentioned that the first draft of Wither was written in 1990. We didn’t know it at the time, but the horror fiction market was depressed at that time. After a few half-hearted attempts to get the novel published, we moved on to other projects. I continued to write novel manuscripts, while Joe turned to a career in screenwriting. He sold his first screenplay in November 1997. One of his Hollywood agents (at United Talent Agency) then asked to see the novel that Joe and I had written.

The agent and his partners read this early version of Wither and loved it. They immediately sent it out to a number of studios and independent production companies. With the (then) recent successes of Scream and The Craft, there was a horror film renaissance happening. We sooned learned there was intense interest for Wither. One of the agents told us, “Everyone in Hollywood wants this book!” That was a moment in my writing career that I’ll always recall. A defining moment of vidication for all the years of hard work and all the cycles of submission and rejection. Anyway, Columbia Pictures made a generous offer, then came back with an even more incredible offer to avoid a bidding war. The deal was covered by Variety and The Hollywood Reporter. A week or so later, the literary rights sold to Pocket Books, a division of Simon & Schuster, in New York. So the movie rights to Wither not only sold first but they faciliated a quick book deal.

SC - Will you be involved in the production of this project?

Early on, the producers would run proposed changes by us, to ask if we were comfortable with how they planned to alter the story. For the most part, we agreed with their changes. We even incorporated many of them into the major revision to Wither we completed in August 1998, prior to publication. Since we sold the film rights and not simply a renewable option, we have no real control over the future of the film property. The first screenwriter has left the project. He and Joe and one of my Hollywood agents suggested that I should write the screenplay myself. This is somehting I’m considering, but it would be completely ‘on spec’ and I would only have one potential buyer for the screenplay. In other words, if Columbia doesn’t want it, I could not sell it to any other studio. I may try to write and sell an original horror screenplay before I take a chance by adapting Wither.

SC - After Wither, you released Wither's Rain and Wither’s Legacy. Without revealing too much to the Italian readers, can you anticipate how Elizabeth Wither’s story will develop in these two last novels?

In Wither’s Rain, Wendy makes an important discovery about herself and the events that transpired in Wither. As a result, her character is redefined. It’s an evolution for her. Wither returns in human form, which is her earliest incarnation. She’s begun a new cycle in her own evolution. In the first book, Wither relies on brute strength to get what she wants. There’s no subtlety. She doesn’t need it. She’s practically indestructible. For Wither’s Rain, I thought it would be interesting to have a rematch between Wendy and Wither with Wither in a different form. Wither finds and inhabits a new human host--I won’t reveal how that happens--and has human physical vulnerabilities. Instead of brute strength, she must now rely on her cunning and on magical abilities which are, again, much more powerful than Wendy’s. Also, Abby and Hannah learn that their lives have been forever changed by the events in Wither. Their roles expand in the sequels.

It’s much harder to discuss Wither’s Legacy without revealing too much, so I’ll be brief. Wendy continues her Wiccan training, but she has been magically cursed by Wither. Basically, Wendy now has a supernatural bull’s-eye on her back. And a cannibalistic winter demon with its own tragic human history is hunting her. I have sample chapters of all my novels posted on my website, www.passarella.com.

SC - You wrote some successful novels about famous Tv series Buffy and Angel. How did you get close to these TV films?

I was a big fan of Buffy the Vampire Slayer, from the pilot episode. When Wither came out, one of the reviews (San Francisco Chronicle) said that the book “hits the groove that makes TV’s Buffy the Vampire Slayer such a kick.” I knew a writer who had written one of the Buffy books. I asked her for the editor’s name. I sent that Wither review snippet to the editor, explaining that I was a huge Buffy fan and that I would love to write one of the books based on the show. She sent me the submission guidelines. The result was Buffy the Vampire Slayer: Ghoul Trouble. While I was writing that book, the editor asked if I would like to write an Angel novel based on the spinoff TV show, which was then in its first season. I wrote a proposal for what became Angel: Avatar. Years later, the new editor called and asked if I’d be interested in writing another Angel novel (set in the fourth season) for a summer publishing slot they had open. The result of that phone call was Angel: Monolith.

While I am a devoted fan of both shows and now have every season on DVD, I have never met the cast. Angel’s David Boreanaz, however, did phone our house when he donated some Angel items for a charity fundraiser my wife runs to raise money for children’s brain tumor research.

SC - We know that, amongst your many engagements, you deal in promoting new young talents through your website Authorpromo.com. Can you tell us more about this interesting project?

Douglas Clegg, an author friend of mine, found out at a joint book signing that I enjoyed the computer and technical aspects of promotion, including website design and image preparation. He pointed out that a lot of authors didn’t have the time or the inclination to learn about the technical stuff and would be glad to pay somebody to do it for them. Most writers can’t live off their advances and royalties alone, so they have ‘day jobs’ to pay the bills and put food on the table. They write in their spare time, as I had done most of my life. Though I had been writing full time since June 2000, I needed another source of income. Rather than take a day job, I started AuthorPromo.com as a side business (working from home) to help authors promote themselves and their books. Lately, the business has focused on website hosting and design. I now have two New York Times bestselling authors as clients (Nicholas Sparks and Harlan Coben) in addition to new authors, but I also have clients who aren’t in the book business. My last day job was as a computer systems administrator for 13 years, so the AuthorPromo work is also a self-study way for me to continue my technical education and keep those skills honed.

SC - Could you give us any anticipations about your future works?

Italian readers will see Wither’s Rain in 2006 and Wither’s Legacy in 2007. My next US novel is a stand-alone supernatural thriller called Kindred Spirit, which is due out June 2006. It’s a ghost/possession story about a television news reporter whose identical twin sister was murdered a year ago. I hope Gargoyle Books has so much success with Wither and the sequels that they will obtain the Italian language rights to Kindred Spirit as well. At present, I am working on the first book in a new supernatural series.

Thanks

Domenica 29 Maggio 2005

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