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INTERVISTA A DANTE TOMASELLI: In occasione dell'imminente uscita di Satan's Playground e della stesura ormai terminata dello script di The Ocean, abbiamo realizzato un'intervista imperdibile con il regista Dante Tomaselli.

SC - Iniziamo con una semplice curiosità. Nonostante tu sia nato a Paterson, nel New Jersey, Dante Tomaselli ci sembra un nome dalle chiare origini Italiane. Confermi la nostra semplice supposizione?

Sono italoamericano. Mio nonno si chiamava Dante Ruocco e i miei antenati venivano dall'Italia...Napoli, Benevento, Caserta, Abruzzo. Ma io sono nato qui nel New Jersey.

SC - Il 1996 è stato l’anno della tua nascita artistica: il cortometraggio Desecration ha ottenuto un successo clamoroso e ha permesso di farti conoscere in tutto il Mondo. Ti saresti mai aspettato un fatto simile quando lo girasti?

Si e no. Io ho da sempre voluto essere conosciuto come regista di film horror. E' stato il mio abiettivo da quando avevo tre anni. Così, una parte di me sperava che un giorno sarebbe accaduto...ma l'altra parte diceva:"Tu non lo farai mai". Così ho fatto tacere le vocine negative nella mia testa che mi continuavano a dire che non ce l'avrei mai fatta. E' il reale potere di un ottica mentale positiva. Credere in qualcosa profondamente e puntarlo come un raggio laser.

SC - Ci racconti come è nata l’idea per questo progetto?

Vediamo, tutte le immagini e i suoni stavano maturando nella mia mente da molto tempo...desideravano uscire per essere esorcizzati. Desecration narra la storia di un ragazzo ossessionato dalla morte di sua madre. Probabilmente io stesso sono un ragazzo ossessionato dalla morte di mio padre. Ho cercato di giungere ad un accordo con questi sensi di colpa, con la paura e con quell'incessante dolore nell'animo.

Assolutamente si. Questo è dovuto ad Internet, io ne sono la dimostrazione. La community dedicata alle news in ambito horror si trova On Line, qui tutte le informazioni saltano fuori a velocità impressionante. Grandi riviste cartacee come Fangoria e Rue-Morgue esisteranno sempre, in quanto noi amiamo disporre di qualcosa di materiale nelle nostre mani, ma poter consultare le news On Line è sicuramente un sistema molto più immediato. Penso che sia un buon momento per tutti i registi indipendenti, il miglior periodo di sempre. Se mi fossi affacciato in questo mondo 15 anni fà, nel 1990, probabilmente non avresti mai sentito parlare di me. Internet è un dono del Cielo.

SC - Il tuo cinema si ispira molto alle indimenticabili atmosfere degli Horror degli anni 70 e 80. Qual’è la magia che caratterizza questi film e come mai secondo te questo stile sta tornando di nuovo in voga?

Grazie. Beh per me non è mai stata una moda. Ho sempre amato gli horror degli anni 70 e 80. Quei film erano più sperimentali, più selvaggi, dotati di maggiore atmosfera...erano semplicemente più spaventosi. I film horror dei nostri giorni sono legati tutti ad un discorso economico e di marketing. Questo è il motivo per il quale tu vedi tutti questi sequel e remake. Soldi, soltanto soldi. E' deprimente. Gli horror degli anni 70 e 80 erano molto più artistici e nella maggior parte dei casi molto più terrorizzanti.

SC - Parliamo ora del cinema horror Made in USA di questi ultimi anni. Cosa ne pensi di questa “remake mania”?

Orrenda. E' fuori da ogni tipo di controllo. I nostri Classici dell'Horror sono stati saccheggiati di continuo. E' veramente triste.

SC - In molte produzioni attuali, il budget e gli effetti speciali (soprattutto quelli creati in CGI) stanno diventando sempre più importanti per la realizzazione di un film, in alcuni casi anche più di una buona sceneggiatura. Certi horror a volte ci sembrano infatti dei giganteschi videogame senza senso.
Sei d’accordo con questa teoria? Un buon finanziamento può davvero aiutare così tanto la creatività e la fantasia di uno sceneggiatore o di un regista?

Io sono totalmente contro la CGI. Ritengo che stia letteralmente rovinando i film horror. Le pellicole realizzate in questo modo non sono proprio il mio genere, sono come gli intrugli di MTV creati per le masse; troppo veloci e superficiali. Questi film puntano solo a soddisfare il bisogno di fare soldi. A me piace qualcosa di più materiale. Certo, un buon finanziamento è importante ma ci sono molte cose che puoi realizzare con un modesto budget. Attualmente, come sai, il miglior film horror è sempre stato girato sotto i 2 milioni di dollari.

SC - Nei tuoi film è spesso presente una forte simbologia e dei richiami a tematiche di carattere religioso. Questo è dovuto a qualcosa legato alla tua vita o ai tuoi studi, oppure ti affascina solamente l’argomento?

E' un fatto che mi viene assolutamente naturale. Non sono un teologo e non studio religione. Il Bene contro il Male, Dio contro Satana, sono tematiche profondamente incise in ogni società. Io sono cresciuto a Paterson nel New Jersey, dove le statue della Vergine Maria erano poste in ogni angolo. Le trovavo spettrali, inquietanti... Penso che la perversione della religione, l'abuso del potere, il male che si cela dietro alla religione stessa, sia decisamente più efficace ed interessante. Sta accadendo ovunque...continuamente. Sono attratto da qualcosa che sembra in apparenza sacro, sorridente, benevolo e caritatevole, ma che in realtà nasconde un'indole perversa, demoniaca, qualcosa che arriva direttamente dall'Inferno! E' disorientante e surreale scoprire che sei stato ingannato! Una madre si presume sia predisposta ad allevare, a rassicurarti, ma se il suo obiettivo fosse invece torturarti e...ucciderti? E un prete, allora? Ok lui ti aiuterà, ti offrirà una guida, ma se invece volesse solo molestarti? Infilare il suo pene su per il tuo culo innocente? Al demonio serve mascherarsi come qualcosa di santo e buono. Per me...questo è l'orrore, quello che si annida sotto la superficie.

SC - Cosa pensi che faccia più paura in un film, l’orrore esplicito, come quello di un’orrenda creatura, o quello che non si vede, l’orrore nascosto che appena si percepisce? Conoscendo il tuo cinema sappiamo già la risposta, ma lo vogliamo sentire da te.

La forza dell'invisibile, della suggestione. Per me...questo è molto più efficace. Il mistero...di non sapere da dove proviene qualcosa. Ci sono più domande che risposte, poichè questa è la vita reale. Troppi film horror attuali si sentono obbligati a spiegare ogni cosa. Io sono più interessato a qualcosa di surreale, qualcosa che confonda le aspettative del pubblico, come una sorta di trucco magico, un evento soprannaturale...

SC - La colonna sonora in un horror è fondamentale e sappiamo che tu stesso componi le musiche per i tuoi film. Dove trovi l’ispirazione per realizzarle?

Oh io amo così tanto la musica, esattamente come amo i film. Per me, questi due elementi sono interscambiabili e inseparabili. Quando scrivo le mie sceneggiature, sto costantemente componendo le mie basi musicali e i miei sottofondi sonori. Mentre sto girando io ascolto queste composizioni, hanno il potere di ispirarmi. Sono una parte dell'intero processo. Possiedo un sintetizzatore Roland riempito di mille sample sonore. Dispongo anche di un sistema di registrazione digitale in multipista a casa mia, così quando arriva il momento di andare in studio a New York per il missaggio, ho già una "demo" di come dovrà essere la colonna sonora. Così è come io registro un album, il progetto sonoro è davvero molto importante per me.

SC - Parliamo ora dell’attesissimo Satan’s Playground. Scopriremo finalmente la vera storia della mitica leggenda del Diavolo del New Jersey a cui sembra essere dedicato il tuo film?

Beh la leggenda del Diavolo del New Jersey funge più che altro da sfondo, Satan's Playground è più legato alla frantumazione della realtà: un buon sogno, una vacanza pacifica che si trasforma in qualcosa di malvagio e diabolico. Una famiglia innocente che incontra nella foresta una famiglia di depravati e che presto verrà intrappolata in un incubo, è una storia sulla sopravvivenza. Satan's Playground è un luogo, un regno di luce e bellezza dove l'innocenza ed il male convergono, un luogo fuori dal tempo...un livello del nostro inconscio. Satan's Playground è una storia fantastica e allucinogena. La leggenda del Diavolo del New Jersey mi ha affascinato in quanto esistono tantissime versioni a riguardo: è qualcosa di sfuggente, così ho potuto inserirci la mia storia. In più, sicuramente, venendo dal New Jersey sono sempre rimasto attratto dall'idea di un demone che si nasconde nella foresta.

SC - In questa pellicola hai avuto modo di lavorare con degli attori Cult della cinematografia horror degli anni 70 80: Ellen Sandweiss (La Casa), Edwin Neal (Non aprite quella Porta), Felissa Rose (Sleepaway Camp), Ron Millkie (Venerdì 13). Deve essere stato straordinario poterli avere tutti insieme per un tuo progetto. Com’è stato lavorare con questi personaggi?

Un vero paradiso del film horror. Sono stato benedetto. Questi attori sono stati i più validi con i quali abbia mai lavorato. Sono riusciti a valorizzare il film, non a sminuirlo, fatto che solitamente nelle altre mie pellicole, tranne qualche eccezione, è capitato. Con Satan's Playground finalmente ho avuto a disposizione un cast compatto, caratteristica che comporta una certa differenza.

SC - A che punto siamo con la lavorazione di Satan’s Playground?

L'ho terminato nel Gennaio del 2005

SC - Pensi sia possibile una distribuzione nelle sale cinematografiche?

Lo spero. Ma se così non dovesse essere, so che troverà comunque il suo pubblico. I fan dell'horror soprannaturale avranno di che divertirsi, il film è terrorizzante...e divertente, come suggerisce il titolo, Satan's Playground (letteralmente "Il luogo di villeggiatura, o di svago, di Satana"). E' come un macabro sogno, una casa di divertimenti nella tua testa.

SC - Dai boschi ostili del New Jersey di Satan’s Playground, il tuo prossimo progetto cambierà completamente location, spostandosi in un piccolo paesino bagnato dai potenti flutti dell’Oceano. Il titolo sarà appunto The Ocean, ci puoi anticipare qualcosa a riguardo?

Oh si. Oggi mi dovrò recare a Puerto Rico per esplorare le locations per The Ocean. Finirò la sceneggiatura; ne ho scritto i primi 60 minuti, ora devo terminare gli ultimi 30. Se tutto va bene, una volta trovate le locations, il resto del film scivolerà fuori da me, sento che scriverò senza fermarmi. The Ocean narra la storia di una donna ossessionata dalla morte di suo marito e di suo figlio, entrambi annegati. In seguito erediterà una villa la cui vista domina sui potenti flutti del mare. Presto ogni persona attorno a lei sarà terrorizzata da misteriosi e mortali correnti marine.

SC - Anche in questa pellicola il cast sarà strepitoso. Oltre al ritorno di Felissa Rose ci sarà anche Jessica Harper (Suspiria) e Judith O’Dea (La Notte dei Morti Viventi). Puoi annunciarci altri nomi che parteciperanno a The Ocean?

Grazie. Il cast è ancora in sospeso, devo finire prima lo script. Si...Judith O' Dea de La Notte dei Morti Viventi, la quale ha già visto i miei primi due film, Desecration e Horror, mi ha confermato che ci sarà, l'ho contattata e si è mostrata interessata...sono emozionatissimo. Anche Felissa Rose avrà un ruolo da protagonista. Tutti quanti gli attori stanno in pratica attendendo la sceneggiatura, perciò non dovrei ancora esprimere alcun commento...comunque sono in contatto con Jessica Harper che sta aspettando lo script.

SC - Potrai disporre di un budget più alto rispetto a quello avuto per Satan’s Playground?

Avrò bisogno almeno di un milione di dollari.

SC - Quando è previsto l’inizio delle riprese?

Mi piacerebbe iniziare le riprese di The Ocean nel Novembre del 2005.

SC - Ci puoi anticipare altri tuoi progetti che vedremo in futuro?

Dunque, Satan's Playground è prossimo ad uscire, quindi fai attenzione e divertiti. The Ocean è all'orizzonte e ci sarà anche Alice, Sweet Alice 2 (seguito del film Alice dolce Alice - Comunione con delitti). Mio cugino, Alfred Sole, ha diretto l'originale, che narra la storia di un male di famiglia che passa di generazione in generazione, il che dà un senso al fatto che lo diriga io. E' come un passaggio di testimone...o un passaggio di coltello...

SC - Cosa vorresti dire ai Lettori dello Splatter Container per chiudere questa nostra intervista?

Peace

Grazie Dante

ENGLISH TRANSLATION

INTERVIEW WITH DANTE TOMASELLI

SC - Let’s start with a simple curiosity question. Although you were born in Paterson, New Jersey, Dante Tomaselli as a name sounds like an Italian name. Do you confirm our supposition?

I am Italian American. My grandfather's name was Dante Ruocco and my ancestors are from Italy...Napoli, Benevento, Caserta, Abruzzi....But I was born here in New Jersey.

SC - 1996 was the year of your birth in artistic point of view. Your short “Desecration” has obtained a huge success and made you a well-known director all around the world. Were you expecting that kind of big success and popularity while you were making this movie?

Yes, and No. I have always wanted to be known as a horror filmmaker. It was my goal since I was like 3. So yeah, a side of me was hoping for it to happen, almost expecting it... But then another side was saying, "Oh you'll never do it. Never." So I had to shut out the negative voices in my mind saying that I couldn't do it. It's really the power of positive visualization. Believing in something deeply and focusing like a laser beam.

SC - Could you tell us how this project came in to your mind?

Hmmm...Well, all of the images and sounds were brewing inside my imagination for a long long time. They needed to come out, to be exorcised. Desecration is about a boy haunted by his mother's death. I am probably a boy haunted by his father's death. I wanted to deal with feelings of guilt, fear, and everlasting emotional pain.

SC - In the present time, do you think directors that made their debut have more possibility to present their independent workings and stand out better from anonymity, in comparison to the past?

Yes. Definitely. Because of the Internet; I am a testament to that. The horror news community is really online. That's where all the information pops up so quickly. Great magazines like Fangoria and Rue-Morgue will always exist, because we love to have something in our hands, but online news is, of course, much more immediate. So I think it's a very good time for all independent filmmakers. The best time -- ever. If I surfaced fifteen years ago, like in 1990, you probably would never have heard of me. The Internet is a godsend.

SC - Your movies seems like, they are inspired from unforgettable atmosphere of 70’s and 80’s horror movies. Could you describe “the magic power” of these pictures of the past and how this horror movie style is becoming trendy again?

Thank you. Well, it has never ever been a trend for me. I have always loved 70s, 80s horror. Always. Those films were more experimental; they were wilder, more atmospheric, just scarier...Horror movies these days are corporate in nature. They're all about marketing and making money. That's why you see, of course, so many sequels and remakes. Money. Money. It's hollow. 70s, 80s horror movies were much more artistic. Mainly, they were more frightening.

SC - Now let’s talk about the horror movies made in the USA lately. What do you think about “remake mania”?

Awful. It's out-of-control. Our cult horror classics are being raped over and over. It's very sad.

SC - Nowadays, the budget and the special effects (in particularly created by CGI) are playing an important role in movie making business, and sometimes they may override a good script. Some of those horror movies seems like video games carrying no sense or feeling. Do you agree with this approach? Do you think a good financial support can help so much the creativity and the imagination of a scriptwriter or a director?

I am very against CGI. I think they are literally ruining horror films. Video game horror movies are not my cup of tea. They're like MTV concoctions made for the masses; the pacing is too fast; they're just...shallow. These films aim to please by making money. I like something with a little more meat and integrity. Yes...Good financial support is important but there's a lot you can do with a respectable low budget. Actually, as you know, the best horror movies have always been shot for under 2 million.

SC - In your movies, you often use strong religious and symbolic associations. Is it something belong to your studies or your life, or is it a kind of argument that you would like to work with in your movies?

It comes out of me very naturally. I am no theologian. I don't study religion. Good vs. Evil. God vs. Satan. Those images are primal and deeply etched in every society. Also, I grew up in Paterson New Jersey, where statues of the Virgin Mary were everywhere. I found them to be spooky-looking, intimidating... I find the perversion of religion, the abuse of power, evil cloaked in religion, to be very powerful and interesting. It's happening everywhere -- all the time. I am interested in something that seems holy, smiling, good and helpful, but actually it's twisted, demonic, straight from hell! It's disorienting and surreal to find out that you have been tricked! A mother is supposed to nurture, comfort. But what if her goal is to torture and...kill you? And a priest, okay; he will help you, give you guidance. But what if he really just wants to molest you? Shove his cock up your innocent ass? Demonic urges dressed up as something holy and good. To me -- that's horror, what's lurking underneath the surface.

SC - According to you, what makes fear in the movie more than the other? Is it something that can be seen on the screen, like a monster, or something could be seen at any time unexpectedly and not known by the viewers? We already know the answer (by the knowledge about your movies) but, we would like to hear it from you anyways.

The unseen force. The suggestive force. To me -- that is more effective. The mystery -- not knowing where something is coming from. There are more questions than answers. Because that is real life. Too many horror films these days feel compelled to spell everything out for the audience. I'm interested more in surrealism, confounding the audiences expectations. It should feel like a magic trick, a supernatural event...

SC - The soundtrack is fundamental in an horror movie. We also know that, for your movies you compose the music yourself. Where do you find the inspiration to create them?

Oh I love music so much -- just as much as film. To me, the two are interchangeable and inseparable. When I write my screenplays, I am constantly composing soundscapes, layering tones and musical compositions. When I am shooting, I'm listening to those soundscapes...They inspire me. It's part of the whole process. I have a Roland Synthesizer filled with audio paint, millions of samples. And I have a sonar digital multitrack recording system at home, so when it comes time to be at the actual mixing studio in NYC, I already have a "demo" of how I want the soundtrack to be. It's like I am recording an album. The sound design is very very important to me.

SC - Now let’s talk about the movie “Satan’s Playground”, which everybody is looking forward to seeing. Finally, in this movie, we will be able to discover the true story of the mythical legend of the Jersey Devil that seems your film dedicated to?

Well, the Jersey Devil legend is really a backdrop. Satan's Playground is more about the disintegration of reality. A good dream, a peaceful vacation, turns wicked and hellish... I'm constructing a nightmare. An innocent family encounters a depraved family in the woods and soon they are trapped in a nightmare. It's a survival tale. Both families are dysfunctional in their own way. Satan's Playground is a place, a realm of beauty and light, where innocence and evil converge. Light, color and design. It's a place, out-of-time...a layer in our unconscious minds. Satan's Playground is very fairy-tale-like and hallucinogenic. The Jersey Devil legend appealed to me because there are so many versions of it. It's elusive and I could put my own twist on it. Plus, of course, I am from New Jersey and was always fascinated by the idea of a demon lurking in the woods.

SC - In this movie you had a chance to work with the Cult actors of Horror Cinema of 70’s and 80’s like Ellen Sandweiss (Evil Dead), Edwin Neal (The Texas Chainsaw Massacre), Felissa Rose (Sleepaway Camp), Ron Millkie (Friday the 13th). It must be extraordinary situation to bring all of them together in one of your project. How does it feel to work with such personages?

Truly horror movie heaven. I am blessed. These actors were the strongest I've ever worked with. They enhance the film, not detract from it. Usually, on my other movies, with a few exceptions, it was the other way around. But with Satan's Playground, I finally had a solid cast. Makes such a difference.

SC - How far did you go along in making “Satan's Playground” movie?

I finished it in January 2005.

SC - Do you think that it will be possible to distribute it to the movie theaters?

I hope so. But even if it doesn't - I know it will find its audience. Fans of supernatural horror should enjoy it. The film is creepy -- and fun -- like the title, Satan's Playground, suggests. It's dreamlike and macabre; a funhouse in your mind.

SC - Your next project will completely change the location from the hostile forests of Satan's Playground's New Jersey, to a little village which is soaked by the strong waves of the ocean. The title will be precisely ''The Ocean'', can you anticipate something on this matter?

Oh yes. Today I am leaving to go to Puerto Rico, to scout locations for The Ocean. I will be finishing the script. I have the first 60 minutes written. Now, I have to finish the last 30. Hopefully, when I get to the locations, the rest of the movie will pour out of me. I have a feeling I'll be writing nonstop. The Ocean is about a woman haunted by the drowning deaths of her husband and son. She inherits a mansion overlooking the crashing surf. Soon, everyone around her is terrorized by mysterious and deadly riptides.

SC - The Movie cast is also clamorous. In addition to Felissa Rose’s return, Jessica Harper (Suspiria) and Judith O’Dea (Night of the Living Dead) will be in the cast. Would you mind telling us the other names casting in the movie “The Ocean”?

Thank you. The cast is really pending. I have to finish the script. Yes...Judith O' Dea from Night of the Living Dead, who has already watched my first two movies, Desecration and Horror, said wants to be in it. I contacted her and she's interested. And I'm thrilled. And of course Felissa Rose has a starring role. Basically, all the actors are waiting for the script, so I should not comment yet...But I am in touch with Jessica Harper and she is waiting for the screenplay.

SC - Will you be able to have a budget which is higher than what you had for the Satan's playground?

I will need at least one million.

SC - When do you expect to give start for the movie?

I'd like to start shooting The Ocean November 2005.

SC - Can you tell us something about your future projects?

Well, Satan's Playground will be coming out. So look out for that one and enjoy. The Ocean is on the horizon and there's also Alice, Sweet Alice 2. My cousin, Alfred Sole, directed the original, which is about family sickness passed on from generation to generation, so it kind of makes sense for me to direct it. A kind of passing of the torch. Or a passing of the knife...

SC - Before we end this interview, as the last question what would you like to say to our readers of Splatter Container?

Peace.

THANK YOU DANTE

Domenica 15 Maggio 2005

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